“老有所养”是人类社会追求的目标之一，在美国也不例外。与中国传统的“养儿防老”观念不同，美国的养老责任由政府丶社会和个人等多方面共同承担。在养老方面，社会保障体系与社会养老机构发挥着重要的作用。
美国的社会保障制度始于20世纪30年代美国经济大萧条时期的一种社会养老保险制度，主要目的是使就业者退休后能够“老有所养”。其资金来源主要是在职人员把工资所得的一部分作为“社会保障税”（社保税）上交给政府，用于发放给已退休者丶残疾人以及他们的家属，在职者退休之后便可以从社会保障制度中享有相应的福利。
美国社会保障制度覆盖面广，涉及社会生活的各个方面，是美国规模最大丶影响最广泛的社会养老机制。据美国社会保障署提供的资料，美国目前约有1．63亿在职人员参加了社会保障体系，占全国所有在职人员的96％。有单位的在职者将收入的一定比例作为社保税和医疗保障税（医保税）上交国库，单位另为其缴纳相应比例的社保税和医保税。自谋职业者（或称个体户）应缴纳的社保税和医保税占其收入的比例是有单位者的两倍。
在职人员退休后获得社会保障福利（社保福利）的多少视其工作时间长短丶缴纳社保税数额以及退休年龄而定。按照规定，任何人只要累计工作满10年丶缴纳了总共40个“季点”（每工作3个月算一个“季点”）的社保税，退休时就有资格享受社保福利，但提前退休者的福利额将适当扣减。大多数残疾人只需在10年内缴纳20个“季点”的社保税，即有资格享受社保福利，但年轻时就为残疾人士者需缴纳社保税的“季点”可少于20个。
此外，根据物价上涨因素以及居住地区不同，社会保障署还为老人丶残疾人以及低收入家庭提供额外社保福利。这一部分的经费来源不是社保税，而是由政府从其他渠道筹集。
社会保障署提供的数据显示，2007年，美国估计有近5000万人领取社保福利，总额约达6020亿美元，是联邦政府最大的支出项目之一。数据还显示，2006年，65岁以上的美国老人中有90％的人领取社保福利，社保福利占他们全部收入的41％。
不过，美国社会保障署也提醒人们，社保福利是为退休者丶残疾人士或在职者过世后的家属提供的最基本生活保障，是他们其他收入（如储蓄或投资收入等）的一种补充，不是也不应成为他们的唯一收入来源。
除了社会保障制度，美国政府和一些公司还建立有自己的退休金制度。美国政府目前制定了“联邦雇员退休制度”。政府工作人员除参加社会保障制度丶缴纳社保税之外，还必须每月上缴工资收入的1．3％，政府工作人员退休后可根据其退休时的薪水丶工龄长短等领取相应的退休金。此外，联邦政府雇员还可参加一项“节俭储蓄计划”，每月将工资的5％存入这一账户，作为退休投资基金。


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