所谓高龄老人，按照美国社会学家的概念是指８５岁以上的老人，他们另外将６５－７４岁的老人称为“青年老人”，７５?８４岁称为“老年老人”。据估计，高龄老人这一组群将以超过３００％的速度增长。

按照我国人的概念，“人到七十古来稀”，进入老年阶段后便是“养老休闲”，被人瞻养的时期。而现今美国高龄老人生活态度却截然不同，尽管他们年龄超过８５岁以上，尽管在中国人的观念中他们完全应该躺在床上休息，享受别人的照料，没有必要再去劳心劳力，可他们仍然在以一种积极的态度面对生活。许多美国高龄老人仍然在开汽车结伴远行旅游，跨越城市地区探亲访友，甚至积极帮助他人，尽自己的能力为其它人提供力所能及的帮助和服务??诸如陪人联天，提供生活看护和指导有关技术等等。这里一个最明显的突破便是，美国高龄老人已经开始对传统观念提出挑战，自己不仅是“被照料者”和依赖者，也是提供照料者和作出贡献者。这说明一个无论多么年迈，只要他精神状态好，他对社会都有可以有所贡献，体现自己的价值。

美国社会学家和老年病学家联合进行的研究显示，高龄老人可以通过正式或非正式网络为社会作贡献，并且其参与程度和生活满意度呈正比。通过帮助他人，参与社会生活，他们可以获得成就感与生活的满意感。另外，他们并不反对独居，但希望有亲友住在附近，能经常受到朋友的关爱和社区提供服务。如果老年人能够享受亲友以及知心朋友的关爱和投身于关爱他人的社会援助系统，则可有助于增进自己的健康，克服意志消沉，鼓起生活的信心，改善他们的情绪，他们尤其需要情感慰问和支持。

美国高龄老人的生活方式丶生活态度告诉我们，必须纠正人老了便是无用，便是废物一个颓废的心理，必须重新评价老年人的社会价值和社会地位。对老年人来说，单单给予衣食照顾，提供物质生活保障是远远不够的，还必须重视纵予精神上的支持和爱心，必须经常为他们提供社会交往机会。另外，还应鼓励他们为社会作出自己的贡献，投身适合老年人参与的公益活动。老年人应该认识到，自己并非废物一个，并非子女的累赘，只要坚持科学生活方式，只要对生活充满爱心和希望，只要与子女保持亲密联系，同样可以生活得愉快丶幸福丶享有美好的人生

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