美国人似乎有一种共识：不做义工，就得不到社会尊重；在这种氛围下，美国学生就形成了一种认知：不做义工，就别想申请好大学，更难以进入名校。
　　美国义工活动是从娃娃抓起，小学生以一些简单的家务劳动和服务业工作为主，包括帮助父母擦汽车丶为邻居剪草坪丶在社区内送报纸丶为朋友照看猫狗等。美国中学会组织学生面向社会，从事各类义工活动，譬如走向各大医院丶医学院实验室丶社区各种服务机构丶红十字会丶图书馆以及博物馆等。
　　学生们在做义工时，都会得到一份凭证。我们会习惯地问：会不会有人做手脚，比如只做了半小时，却登记上两个小时？或者找个“关系户”，本来没有做，却也得到了做义工的记录？
　　美国朋友给我的答案是：绝对不会。在美国，诚信是非常重要的社会公德，诚信教育是学校里公民教育的重要内容。不能说谎，不作伪证，是美国孩子从小就知道的“大法”。而且，不诚信的行为会降低一个人的信用等级，必然会在求职丶消费贷款等方面受到很大影响。
　　美国一些学校对学生做义工有明确要求：高中生能否获得毕业证书，除了学分丶成绩等要求外，还必须无偿地为社会服务60个小时，每做20个小时可以算1个学分。
　　学校把为社区服务纳入学生必修课程，还会为学生介绍做义工的机会。因此各种假期就成了学生做义工的大好时机，在医院丶残疾人康复中心丶老年人活动中心丶幼儿园丶加油站丶快餐店丶超市等，随处可见学生忙碌的身影。
　　美国学生的义务服务多种多样：去救助中心为无家可归的人做饭，向他们分发食物；在一些十字路口，学生们提着塑料桶，为残疾人募捐；到红十字会的救助中心，为无论国内国外的某个灾区进行义捐义卖；参与拯救濒危动物活动；加入海外志愿工作，去不发达国家支教任务或教灾区孩子学英语等。2008年中国四川地震重灾区的北川县，就接待了一些“小老外”。他们在那里踏踏实实丶勤勤恳恳地做了一个来月的义工。很多高中或大学还为在美国志愿队里服务过的学生提供学费补助丶学分或其他援助。
　　我女儿在加拿大读书时也加入了义工大军。她的一位好友想读多伦多大学医学院，依照该校规定，必须在高中和本科期间持续在医院当义工5000小时，以证明其耐心丶爱心和对医学事业的恒心。在好友的影响和带动下，主修大众传媒专业的女儿，虽然不存在“义工兑换学分”问题，也申请了做医院义工。
　　整个申请过程近乎苛刻。首先要满足每周10小时的义工服务时间，而这个医院距离她所在的学校坐车往返要3个半小时。其次申请过程复杂繁琐，先要电话面试，然后本人要前往医院与义工主管面试，说明自己做义工的初衷和特长。面试一周后如得到肯定答复，则需在两周时间内丶分两次注射免疫疫苗（费用均需自付）。这既预防义工本人带病传染给患者，亦保护义工本人健康。等到一切手续办完，义工到医院报到时，还需要为期一天的详尽培训，签署冗长的义工行为准则。准则事无巨细，面面俱到，甚至包括在医院期间不允许喷香水，以防患者过敏。
　　即使如此，每年加拿大各大医院的义工人数都“人满为患”，很多申请者常常需要等待一两年的时间，才有空缺；而一旦开始义工服务，很多志愿者也会持续贡献几年甚至几十年的爱心和时光。
　　美国绝大多数医科大学招生有明文规定：如果申请入学的学生没有在医院或养老机构做过一定时数的义工，无论你的成绩多好，都不会予以考虑。因为学校认为学医的人首先要有奉献和服务他人的精神。
　　那年我邻居的孩子报考医科大学，本来功课就很多，还要挤出时间穿梭于学校丶医院和敬老院之间做义工，忙得不亦乐乎，每天只睡三四个小时。我问他有这个必要吗？他很肯定地回答：非常有必要！因为只有亲身经历了这个艰苦的过程，又心甘情愿并选择医护职业的学生，今后才会真正满怀人道主义丶热爱之情丶敬畏之心，义无反顾地为病患救死扶伤。
　　有数据显示，半数美国人平均每年花在做义工上的时间约有100小时，这相当于美国1.5亿人，每三到四天就会去做1小时的义务社会服务。许多美国人认为“服务的责任始于个人而不是政府”。这帮助学生确立了为社会为他人服务的意识，即使有点强制性，至少起到 “主观为自己，客观为他人”的效果。久而久之潜移默化，形成一种个人习惯，一种社团责任，一种道德准则，一种社会风尚。



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