这是一次突然而至的旅行，而且持续了21天的时间，是我早先没有料到的。在我的计划中，去美国旅游应该是明后年的事情。上半年就知道女儿和她的朋友们九丶十月份要去北美，到九月中旬的时候情况有变。而我女儿21日启程的机票已出，箭在弦上不得不发，我们又不放心她一个人去那里晃荡这么长时间，于是决定全家一起出动了。不过当时还没有办签证，不知道能不能成行。
9月19日我和太太去美国领事馆面签，出奇的顺利。递上护照和签证费收据，签证官只问了一个问题：“你们去美国干什么？”回答：“旅游。”然后他看了下电脑就说：“你们通过了！”此前按照攻略上准备的各种资料一点也没用上。
接下来的时间忙个不亦乐乎，女儿21日走是赶不上了，我俩就推迟到24日出发，订机票丶旅馆的事由女儿搞定，我们则忙着准备行装。说实话，突然决定去美国，没有一点思想准备，女儿问我想玩哪些地方一时也答不上来，赶紧到卓越网买了两本相关图书，也来不及细看，带着其中的«美国一本就GO！»上路了。
9月24日早上到浦东机场搭乘港龙航空的KA871航班前往香港，转乘国泰航空的CX806航班去芝加哥。其实我们买的是国泰航空从上海到芝加哥的联票，其中上海至香港段，可能是两个航空公司的共享代码航班吧。不过国泰航空的服务真细心，我们到达香港后，有工作人员在下机处举牌等候，并带领大家到新的登机口去。
一个小插曲，在香港转机过安检时差点把手机弄丢了，幸亏安检工作人员马上追过来问是否忘了拿手机，否则到了美国与女儿联系不上就麻烦大啦。
飞机从香港起飞后不久，空姐过来给每人发两张小纸片，一张是入境卡，另一张是报关单，降落前填写好，入境时要用到的。
在飞机上吃了午饭后（在香港是11:50起飞的，应该算是午餐吧），为了调时差，空姐让大家关上窗户上的挡板，进入休息时间。外面太阳老高的，实在不想睡，打开电视屏幕看了一个港产的电影，断断续续睡了一会，再打开挡板看看，外面天全黑了。地球是自西向东转的，我们向东飞天就黑得更快一些。迷迷糊糊中我们又回到了23日深夜，然后再一次迎接24日黎明的到来。我们一直在向东飞，最后却到了西方地界。
芝加哥与上海有13小时的时差，当地时间13:30飞机降落在芝加哥机场。在入境关口耗费了近三个小时，效率够低的。轮到我们时，入境官叽里咕噜说了些什么，反正我也听不懂，猜想是问我们到美国干什么的，我用汉语跟他说：“我不懂英语，我们是来旅游的。”他当然也没听懂，无奈地摇摇头，把入境卡订在护照内递过来，做了个手势让我们通过了。事后想想，这种“鸡同鸭讲”的场景也挺好玩的。
办完入境手续就去取行李。下飞机已经快三个小时了，有多少个航班都飞来了，各色行李堆了一地，找起来还真有点难度。好在出发前从网上买了两根五彩捆绑带，比较醒目，很快就找到一个箱子，正要去找另一个时，站在一边的机场工作人员把一个绑着同样带子的行李箱给拎了过来，一看正是我们的，忙不迭地“三克油！”买这两根捆绑带，本来是想加强行李箱来应付野蛮装卸的（全世界的机场都很“野蛮”），没想到在快速辨识上也发挥了很好的作用，老伴还埋怨我为什么不多买一根（我们共带了3个箱子）。
在出口处与女儿会合，乘机场内部的轻轨联络线到地铁车站。买了三张地铁3日票（每张14美元），在首次搭乘后的三日内可无限次乘坐地铁及公交巴士，既方便又省钱，是自助游旅客的首选方式。
住宿的地方是Hostelling International Chicago（芝加哥国际青年旅舍），所处的位置不错，周边快餐店丶7-11便利店都有。交通也非常方便，从机场乘蓝线地铁到LaSalle站下，步行五丶六分钟即到。我们订的包间每天107美元，也是此行住过的最便宜丶性价比最高的旅馆了。关于这个旅舍的详细情况将在最后专门介绍。


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