芝加哥是一座非常特别的城市，它的自我定位非常独树一帜：“第二层次的世界城市”，看似不高的追求，但能够达到世界城市的第二层次已经实属不易。那么，“第二层次”的世界城市构成要素是什么？芝加哥又要如何做到？
　　从1871年的一场火灾，直接毁坏了约2124公顷的芝加哥市中心城区，商业大厦丶芝加哥商会大厦丶芝加哥歌剧院丶第一国家银行丶芝加哥邮政总局都付之一炬。受资源与这后天灾难所限，芝加哥无法成为与纽约比肩的世界顶级都市，然而，现代芝加哥的建立，就是始于这片废墟上的百年城市美化行动。
　　1909年，丹尼尔博纳姆提出了日后影响遍及世界的“芝加哥百年规划”，旨在通过一项长达百年的城市美化运动，来建立美观和谐丶具有欧洲古典主义与巴洛克风格的城市环境，并寄希望这种环境能够规整人心，驱除犯罪丶破坏公共环境等行为。这项计划虽没有得到百分百的执行，但芝加哥自1893年世博会开始，的确展开了宏伟丶不懈的城市建设与美化，时至今日仍未停止。而我们今天看到的芝加哥面貌，通通是由精心计划而建成的“后天美丽”，与“第一层次的世界大都市”如巴黎丶纽约的自由气息不同，芝加哥通过坚持和强韧塑造了它精致丶整洁的形象。
　　以芝加哥市中心的美术馆区举例，芝加哥政府将市内重要美术馆丶音乐厅丶公园都集中于密西根湖边。以千禧公园为中心，南面是博物馆区，北面为结构主义建筑大师佛兰科·盖里杰·普立兹音乐厅丶芝加哥艺术馆。公园内，则有灵感源自凡尔赛宫的全球第一大灯光喷泉白金汉喷泉，与俗称“妖豆”的巨型不锈钢城市雕塑“云门”。这两处景观，单独都足以成为游人必去的芝加哥一景，然而，与博物馆丶美术馆丶音乐厅相比，它们也尚只算开胃头盘。
　　南边的博物馆群格局方正，紧凑有序。有菲尔德自然科学美术馆丶阿德勒天文馆丶谢德水族馆等具有世界领先设施丶高科技配备丶展览内容趣味十足丶专业性极强的高端主题博物馆。我曾出于好奇进天文馆一探究竟，它在这几座博物馆中占地面积不算最大，但无论是建筑设计丶展馆服务和内容，都非常新颖时尚，能够迅速抓人眼球。当时馆内正在宣传关于宇宙的短片，在芝加哥着名的密西根购物大道上，都随处可见天文馆的广告，可见市政府对于宣传博物馆的力度。
　　自伊始，芝加哥的政党领袖们和芝加哥美术馆的赞助人就达成了共识：一座城市的中心绝不能只有制造业和发达的交通系统，也不能只成为货物的仓储地，它还必须是文化和学习的中心。现在，芝加哥艺术学院已经是闻名世界的顶级美术学院，而美术馆的雄心百年不变。





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