从小在芝加哥南区唐人街社区长大的吉恩·李（Gene Lee）从来没想过，有一天自己会穿过整座城，去北区过春节。相反，他和朋友一般都在离家不远的舍麦路（CermakRoad）和永活街（WentworthAvenue）路口庆祝春节，那里也叫唐人街门户。
“春节的意义在于一个全新的开始，”现年65岁的李称，“这是我们的传统，我们准备过年时，都会还清欠款、大扫除，还会全家聚在一起庆祝。各家都团聚在唐人街上，一起吃饭庆祝。”
据《芝加哥论坛报》（Chicago Tribune）报道，尽管唐人街一直有庆祝春节的传统，但是芝加哥整座城市庆祝春节还是头一次。芝加哥官员称，全市将张灯结彩、挂上灯笼、燃放烟花，吸引不同社区的居民一起庆祝。
现在，整个闹市区、上城和北区都计划举办春节庆祝活动，李还没决定去哪过年。李认为，现在过年的选择增加了，庆祝春节的区域扩大了，这是个好事。
“春节庆祝活动进入了不同的社区，我们可以和其他人一起共同体验传统文化，”李称，“中国传统文化能被重视和传播，这令人欣慰。”
这一举动正是芝加哥市长拉姆·伊曼纽尔（RahmEmanuel）招揽游客的措施之一，目标是使芝加哥成为中国游客来美国过春节的目的地之一。
市长办公室发言人汤姆·亚历山大（TomAlexander）称，下周伊曼纽尔计划公布推广芝加哥旅游的蓝图。
“以前1-2月并不是芝加哥的旅游旺季，”亚历山大称，“这正是打造世界级旅游盛事的时机。策划这一盛事的理念就在于，全市共襄盛举，每个人都有机会参与，无论他们生活在哪个社区。”
这一计划在伊曼纽尔访问中国时有了腹稿。此外，全美都在积极推动与中国的联系，这也刺激了芝加哥。
报告显示，拉斯维加斯每年举办的除夕夜庆典吸引了全球各地的游客，庆祝传统节日的同时还能堂而皇之地赌博。纽约和波士顿的春节活动也吸引了大批游客。
最近，南达科他州、俄亥俄河田纳西也开始大力吸引中国在当地房地产和工业上的投资。中国留学生也成为全美各地争抢的财神，私立大学奋勇当先。
据芝加哥旅游会展机构ChooseChicago主席唐·威尔士（Don Welsh）介绍，中国是芝加哥增长最迅速的海外市场之一，2004年访问芝加哥的中国游客仅有3.4万人，2012年这一数字增至12万。
李称，几十年来芝加哥唐人街上都会举办春节游行，全市也会有一些舞蹈演出、社会聚会、餐馆和文化组织举办一些零散活动。
ChooseChicago副主席梅丽萨·谢丽（Melissa Cherry）称，今年的特别之处是庆典不再局限在唐人街上，而是让整个芝加哥沸腾起来。
“我们这么做的目的是让大家知道我们有多重视春节，同时让不同的观众参与其中，”谢丽称，“这样将体现芝加哥和中国的友好关系。”
侨报